Monseñor Álvaro del Portillo nació en Madrid el 11 de marzo de 1914, tecero de ocho hermanos, en una familia de honda raigambre cristiana. Era Doctor Ingeniero de Caminos, Doctor en Filosofía y Letras y en Derecho Canónico.

En 1935 se incorporó al Opus Dei, fundado por San Josemaría Escrivá de Balaguer. Vivió con fidelidad plena la vocación al Opus Dei, mediante la santificación del trabajo profesional y el cumplimiento de los deberes ordinarios, y desarrolló una amplísima actividad apostólica entre sus compañeros de estudio y con los colegas de trabajo. Muy pronto se convirtió en la ayuda más firme de San Josemaría, y fue su colaborador más próximo durante cuarenta años.